Et ekstremt vintervejr har forvandlet hverdagen til en livsfarlig kamp for tusindvis af mennesker. Sneen ligger meterhøj, samfundet er sat i stå, og dødstallet stiger dag for dag.
Efter flere ugers massive snefald har vejret nu kostet mindst 35 mennesker livet, mens næsten 400 er kommet til skade. Over 100 af dem er alvorligt såret. Store områder er isoleret, og mange er fanget i deres egne hjem.
Situationen er særligt alvorlig i den nordlige og centrale del af landet, hvor sneen flere steder har nået op mod to meters højde. I mindst 15 administrative områder er forholdene så kritiske, at skoler og virksomheder har været tvunget til at lukke.
Redningsmandskab og militære enheder er blevet sat ind for at rydde sne og hjælpe indespærrede borgere. Men faren lurer også under oprydningen.
Ifølge de japanske myndigheder er størstedelen af dødsfaldene sket, mens folk har forsøgt at fjerne sne fra tage og indkørsler. En 70-årig mistede livet efter et fald fra et tag, mens en mand i 50’erne kollapsede og døde under snerydning ved sit hus.
På et pressemøde onsdag lød der en klar advarsel fra regeringen.
‘Vær venligst meget opmærksom på jeres sikkerhed, og brug hjelm eller redningsline – især når I arbejder med snerydning,’ lød det fra den japanske kabinetssekretær Minoru Kihara.
Beboere flere steder er sneet helt inde, og i byer som Aomori arbejder både civile og beredskabsstyrker i døgndrift for at fjerne de enorme snemasser.
Ifølge meteorologerne er faren langt fra drevet over. Tværtimod varsles der endnu mere sne allerede i weekenden, hvilket får myndighederne til at frygte, at dødstallet kan stige yderligere.
Det voldsomme vintervejr har dermed udviklet sig til en national krise, hvor kampen mod sneen i sig selv er blevet livsfarlig.
