To tunge nederlag ændrer ikke på, at det danske kvindelandshold har nået en milepæl ved ishockey-VM.
Det er intet mindre end et lille stykke dansk ishockeyhistorie, der bliver skrevet i Herning fredag aften, hvor det danske kvindelandshold for første gang nogensinde spiller kvartfinale på øverste VM-niveau.
Pladsen i knockoutfasen kom i hus, da Japan onsdag tabte til Sverige, mens de danske spillere jublede foran skærmen på holdets hotel i Herning.
At kvartfinalen på papiret ligner en umulig opgave mod USA’s olympiske guldvindere og forsvarende verdensmestre, slår ingen skår i begejstringen i den danske lejr.
– Vi er utrolig glade og stolte over den præstation, der har bragt os i kvartfinalen, siger landsholdets kaptajn, Nicoline Jensen.
Hun spillede sit første VM i 2009, da landsholdet befandt sig nede i VM’s tredje lag og spillede mod nationer som Nordkorea og Holland.
Med kvalifikationen til kvartfinalen på øverste niveau har Danmark nu papir på at være en top-8-nation i verden.
– Vi har tidligere haft hold med flere spillere fra store ligaer, hvor det ikke er lykkedes for os. At vi gjorde det i år med mange unge spillere, er en kæmpe milepæl for os, siger Nicoline Jensen.
Lørdagens sejr på straffeslag over Japan blev altafgørende. Både Danmark og Japan var chanceløse i de øvrige kampe mod stormagter som Canada, Finland og Sverige.
Hvis det var endt med japansk sejr, skulle danskerne i stedet have spillet mod Østrig i en direkte duel om at undgå nedrykning.
– Inden turneringen vidste vi godt, at det ville blive meget forsvarsspil, og at det ville blive en udfordring at skabe noget fremad banen.
– Lige fra vi mødte ind i træningslejren, har vi fokuseret på, at kampen mod Japan var den kamp, vi skulle vinde. Det var den, der ville afgøre, om vi kom i kvartfinalen, siger Nicoline Jensen.
Siden triumfen mod japanerne har det danske hold to gange fået ørerne gevaldigt i maskinen.
Både mod Canada og Sverige tabte Danmark 0-10, hvilket understreger, hvor stærkt et topfelt det danske hold har klemt sig ind i.
– At nogle skriver, at det er for dårligt, går os ikke specielt meget på. Vi vidste alle sammen godt, at det ville blive svært.
– Det er selvfølgelig ikke sjovt at tabe så stort, og især ikke med den præstation, vi lavede mod Sverige, hvor vi var meget kritiske over vores eget spil.
– Men jeg synes stadig, at man skal se det her som noget positivt og noget stort for dansk kvindeishockey. Vi er top-8 i verden. Det er altså utrolig stort, påpeger den danske landsholdskaptajn.
Modstanderen i kvartfinalen, USA, vandt VM sidste år og fulgte op med guld ved vinter-OL i februar. Danskerne skal formentlig overgå sig selv, hvis de skal holde spændingen i live gennem tre perioder.
Men selv hvis det skulle ende med endnu en afklapsning, vil de danske spillere tage den historiske aften som en oplevelse.
– Der er ikke noget pres på os, og vi vil forsøge at gøre, som vi gjorde mod Finland. Vi skal prøve, om vi kan lukke dem ned og gøre det svært for dem. De skal ikke tro, at de kan komme og vinde på en halv skøjte.
– Men vi skal nyde det, uanset hvad der står på måltavlen. Så må vi se, hvor langt det rækker, siger Nicoline Jensen.
Kvartfinalen spilles fredag aften i Kvik Hockey Arena i Herning og begynder klokken 19.
RITZAU
