Rasmus Thelander skal give Hillerød et boost, hvis klubben igen flirter med en topplacering i 1. division.
Hillerød Fodbold var den positive overraskelse i 1. division i den forgangne sæson, og klubbens cheftræner, FCK-legenden Christian Lønstrup, har en ambition om igen at skulle spille med i den bedste halvdel af landets næstbedste fodboldrække.
Men det er en tand for ambitiøst at tale om en mulig oprykning, allerede inden sæsonen går i gang, påpeger han.
– Efter vi blev nummer fire, forventer alle mennesker og mine chefer, at vi ender højere oppe. Jeg ved ikke, om vi har setuppet til at kunne ende højere, men vi kan godt tillade os at sætte en målsætning, der hedder top-6.
– Vi har haft lidt udskiftning i vores trup, og det tager lidt tid, før vi får de næste integreret. Vores topniveau er rigtig godt, og vi har også spillet nogle gode træningskampe mod stærke hold, men vores bundniveau er også for lavt, siger Christian Lønstrup.
Han spår en yderst tæt række, hvor der ikke behøver at være stor forskel på top og bund.
– Der er ikke nogen åbenlys favorit til hverken oprykning eller nedrykning. Det bliver ikke lettere end sidste år at spille med i toppen, for 1. division ser virkelig fin ud med stærke nedrykkere fra Superligaen og meget stærke oprykkere fra 2. division i AB og Vendsyssel.
– Vi kan slå alle hold, men vi kan også tabe til alle, hvis vi ikke rammer vores niveau. Og det er vel en ting, der går igen for alle hold i rækken, og derfor har alle hold også en mulighed for at sætte en rigtig sjov sæson sammen, som det ser ud lige nu, siger Lønstrup.
I foråret lå Hillerød længe til at rykke op i Superligaen, men mistede pusten til sidst og endte fire point fra det forjættede land.
Til den nye sæson har den rutinerede midtstopper Rasmus Thelander, der blandt andet har vundet mesterskabet og spillet europæiske kampe med AaB, tilsluttet sig Hillerød. Han vil være til stor gavn, hvis holdet igen havner i en gunstig position.
– En af grundene til, at vi ikke rykkede op, var, at vi havde for mange spillere, der ikke havde spillet under pres på det niveau før. Det har Rasmus om nogen. Han kan give de unge spillere gode råd til både træning, taktikmøder og kamp, så ved at få Thelander ind i truppen bliver ansvaret også spredt lidt mere ud.
– Vi kan allerede se fra start, at han har løftet dem omkring sig, så ham er jeg super glad for at have fået ind. Han har stået i så mange specielle situationer som spiller, og sådan en ledertype er meget værdifuld for os, siger Lønstrup.
Til gengæld er klubikonet Jonatan Witts dage i Hillerød måske ved at være talte. Anføreren, der har spillet for klubben siden amatørdagene i Serie 2, er jagtet af superligaklubben Lyngby.
– Jeg kender til Lyngbys interesse i ham, og vi vil ikke stå i vejen for ham, men han er også en af rækkens bedste spillere, vores anfører og en stor kulturbærer, så der skal laves en fair aftale, men vi vil ikke modarbejde en handel, siger Lønstrup.
I 3,5 år har Hillerød været nomade i den forstand, at klubbens stadion ikke har været godkendt til 1. division. Efter at have haft hjemmebane på kunstgræs i Farum og Helsingør indleder klubben sæsonen på eget naturgræs, før holdet i de koldere og mørkere måneder igen skal til Helsingør.
– Det bliver fedt at få vores egen hjemmebane igen. Hele byen virker glad for, at vi nu skal spille i Hillerød igen, og jeg glæder mig til at se, hvor mange der ender med at dukke op.
– Rent taktisk ændrer det ikke noget, at vi nu skal spille på græs i stedet for kunstgræs, og at vi skifter til et andet underlag undervejs i sæsonen, siger Lønstrup.
Hillerød åbner sæsonen fredag aften klokken 19.00 med en udekamp mod den seneste sæsons største skuffelse i rækken, AaB, der blot blev nummer syv.
RITZAU
