FC Midtjyllands europæiske eventyr sluttede torsdag med et 1-2-nederlag og dermed samlet 2-2 samt en mislykket straffesparkskonkurrence mod Nottingham Forest på eget græs i Europa Leagues ottendedelsfinaler.
Englænderne er truet af nedrykning i Premier League og skiftede mellem to vigtige ligakampe ud på hele ni pladser i sin startopstilling i forhold til sit seneste opgør, men reserverne viste sig fuldt ud i stand til at klare opgaven i Herning.
Nicolas Dominguez og Ryan Yates bragte Nottingham på kurs mod avancement, men stopperen Martin Erlic udlignede det samlede regnskab og fremprovokerede duellen fra straffesparkspletten.
Her missede Cho Gue-sung, Aral Simsir og Edward Chilufya hjemmeholdets første tre forsøg, og da Nottingham samtidigt sikkert omsatte sine forsøg, var det game over.
Modsat de fire kampe i ligaspillet, som FCM vandt med samlet 8-1, fik Mike Tullbergs udvalgte ikke i samme grad som tidligere opgør fat i gæsterne hverken spillemæssigt eller fysisk, og derfor endte det med engelsk avancement.
FCM kan se tilbage på sin bedste europæiske sæson – og den bedste danske sæson i Europa nogensinde målt på koefficientpoint – men det er i første omgang nok en ringe trøst inden mødet med ærkefjenden Viborg FF i Superligaen søndag.
Torsdag var FCM regulært nedspillet i størstedelen af første halvleg. Udeholdets sultne reserver brød gang på gang midtjydernes opspil og vandt flest dueller.
I første halvleg stod FCM nogenlunde imod, men efterhånden rullede angrebene ned på Elias Olafssons bur.
Islændingen var på arbejde et par gange, inden den italienske landsholdsbobler Lorenzo Lucca knap midtvejs gennem første halvleg for alvor testede FCM-keeperen.
Lidt senere var Olafsson prisgivet, men overliggeren tog fra, da Nottingham-kaptajn Ryan Yates huggede til kuglen fra kort afstand.
Senere reddede Philip Billing på stregen efter en dødbold, og Lucca misbrugte i en helt fri position, så der var i den grad lagt op til scoring, og den kom efter 41 minutter.
Nikola Milenkovic headede Nicolas Dominguez fri efter et hjørnespark, og argentinerens forsøg strøg i en blød bue over Olafsson.
Mike Tullberg forsøgte sig med et par indskiftninger i pausen, men lige lidt hjalp det.
Landsholdsaktuelle Victor Bak mistede bolden på egen halvdel, og efter et par hurtige pasninger sparkede Yates et par meter uden for feltet på fremragende vis bolden i nettet til 2-0.
FCM var til tælling, men paradoksalt tog indskiftningerne af tre normale profiler lidt af Nottinghams brod, og efter 69 minutter reducerede værterne lidt ud af ingenting.
Martin Erlic blev hængende i boksen efter en indkastsituation, og da Mads Bech hældte bolden i boksen, sparkede den kroatiske stopper en nedfaldsbold i kassen til 1-2 og 2-2 samlet.
Scoringen satte ekstra tryk på lægterne, og kampen åbnede i den grad op, da ingen virkede interesseret i forlænget spilletid.
Cho Gue-sung, der blev matchvinder i første møde, misbrugte i duel med Nottingham-keeper Stefan Ortega en stor chance, og det samme overgik Ola Aina i den anden ende, da han fik en friløber ned mod Olafsson.
Trods intentionerne ebbede tiden ud, og dysten gik videre i en omgang forlænget spilletid, hvor ivrigheden faldt meget.
Nottingham havde to gange bolden i nettet, men begge gange var målscoreren i en strafbar offsideposition, og da Chos forsøg fra distancen heller ikke gav pote, blev det en afgørelse fra straffesparkspletten.
Cho og Simsir sendte kuglen på hver sin stolpe, og Chilufya gled i sit tilløb, hvorfor det endte med en regulær midtjysk maveplasker.
