Holdet, der har vundet Tour de France syv gange tidligere, jagter sejr nummer otte. Her kommer dansk it-gigant ind i billedet.
Rygterne har svirret længe, men nu er det endelig officielt:
Det danske it-firma Netcompany bliver ny storsponsor for INEOS Grenadiers.
Det annoncerer det britiske cykelhold på et pressemøde i London. Nyheden er ligeledes blevet delt i en pressemeddelelse fra Netcompany.
Der er tale om en femårig kontrakt, der gør det danske firma til navnesponsor for holdet, der fremover vil bære et nyt navn og nye dragter.
(Artiklen fortsætter under billedet)
‘Marginal gains’-konceptet får nyt niveau
Både INEOS Grenadiers-holdet og Netcompany understreger, at det nye sponsorat byder på mere end blot en pengeindsprøjtning og et navn på trøjen.
Ifølge Netcompanys pressemeddelelse bliver firmaets realtids-AI-platform PULSE kernen i samarbejdet.
Platformen gør det muligt at ‘indsamle, forbinde og analysere data på tværs af komplekse systemer’ i realtid.
Teknologien er allerede i brug flere steder – heriblandt i lufthavnene i München og Heathrow.
Men det er altså første gang, at PULSE bliver implementeret i denne grad i elitesportens verden.
Og at det skal ske lige netop i et samarbejde med INEOS Grenadiers giver sådan set god mening.
I tiden, hvor det britiske hold gik under navnet Team Sky, blev holdet nemlig særligt kendt for ‘marginal gains’-konceptet, som blev introduceret af holdmanager Dave Brailsford.
I stedet for at forsøge at totalrenovere holdet fra den ene dag til den anden, søgte Brailsford de små énprocents-forbedringer, der over tid kan føre rytterne til toppen af podiet.
Om det var ‘marginal gains’-konceptet eller det skyhøje budget, der ledte til succesen, er der ikke fundet enighed om blandt cykelfans og -eksperter. Men faktum er, at holdet dominerede 2010’erne – blandt andet med syv ud af otte mulige Tour de France-sejre mellem 2012 og 2019.
Med PULSE-teknologien besidder holdet nu et nyt værktøj til optimering af holdets præstationer.
Vil vinde Tour de France
Ambitionerne på det britiske storhold er store i kølvandet på den nye sponsoraftale.
Holdet jagter nemlig en historisk ottende Tour de France-sejr. Og ifølge TV 2 Sport er målet, at den skal komme inden for de næste fem år.
Her mener man altså, at Netcompanys teknologi kan være en del af løsningen på Tour-tørken, som har varet ved siden 2019.
“Jeg har set med egne øjne, hvor meget sporten har udviklet sig. Men én ting er uændret: betydningen af at mestre det grundlæggende og have blik for de små detaljer. Det er det, der skaber resultater på landevejen,” udtaler Geraint Thomas i en pressemeddelelse. Han er tidligere rytter på holdet og fungerer nu i rollen som ‘Director of Racing’.
Om PULSE-platformen, kan føre holdet tilbage til fordums styrke, må tiden vise.
INEOS Grenadiers har i hvert fald været et stykke fra Tour de France-sejren i de seneste år. Holdets seneste podieplads i løbet kom i 2022, hvor netop Geraint Thomas opnåede en tredjeplads.
Skal sejren komme inden for de næste fem år, bliver den nye teknologi næppe nok i kampen mod fænomener som Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard og Paul Seixas.
Holdet bliver sandsynligvis nødt til også at gøre brug af Netcompanys økonomiske indsprøjtning til køb af ryttere.
Beløbet på sponsoraftalen er ikke blevet officielt annonceret. Men tilbage i marts kunne britiske The Times rapportere, at aftalen løber op i 100 millioner pund – svarende til mere end 860 millioner kroner.
Nyt navn og ny dragt
Hvis du følger med i det igangværende Romandiet Rundt, vil du fortsat kunne spotte INEOS Grenadiers-rytterne i den orange og hvide dragt, som de har båret hidtil i 2026-sæsonen.
Aftalen mellem holdet og Netcompany træder nemlig først officielt i kraft ved begyndelsen af Giro d’Italia, der starter i Bulgarien den 8. maj.
Her vil det britiske storhold for første gang gå under navnet Netcompany INEOS Cycling Team, mens rytterne vil iføre sig de nye grå dragter.
Den orange farve er dog ikke helt væk fra designet og vil fortsat være at finde på den nye trøjes ærmer samt på både cykel og hjelm.
Se de nye dragter her:
