Han kunne have fortsat. Der var angiveligt tilbud fra både England og Tyskland. Men nu har Jannik Vestergaard truffet den store beslutning: Efter 15 år som professionel fodboldspiller er karrieren slut.
Det kommer som noget af en melding fra den 34-årige tidligere landsholdsspiller.
For selv om muligheden for at fortsætte på højeste niveau tilsyneladende stadig var der, var der noget andet, der fyldte mere.
Lysten. Motivationen. Og familien.
(Artiklen fortsætter under billedet)
Jannik Vestergaard har nu valgt at sætte punktum for en lang karriere, der blandt andet har bragt ham til både Bundesligaen og Premier League.
Det fortæller han i et interview med Politiken.
Kunne have fortsat – men noget var forsvundet
Vestergaard lægger ikke skjul på, at beslutningen ikke skyldes, at han ikke længere kunne finde en klub.
Tværtimod.
Ifølge ham selv lå der tilbud på bordet fra både England og Tyskland.
Men selv om døren til professionel fodbold stadig stod åben, var følelsen en anden.
“Der har sneget sig en mæthed ind. En følelse af, at motivationen ikke kun er for nedadgående, men ikke rigtig er der mere,” siger Jannik Vestergaard til Politiken.
Dermed stod han med et valg.
Skulle han fortsætte jagten på endnu en kontrakt og endnu et eventyr i udlandet – eller skulle han lytte til den følelse, der langsomt havde sneget sig ind?
Han valgte det sidste.
“Det føles rigtigt at stoppe nu.”
Familien spillede en afgørende rolle
Beslutningen handler heller ikke kun om fodbold.
Vestergaard har to børn i skolealderen, og udsigten til at rive familien op endnu en gang for at jagte korte kontrakter i karrierens efterår var ikke længere lige så tiltalende.
Efter 15 år som professionel fodboldspiller var der ganske enkelt kommet andre ting, der vejede tungere.
Og dermed bliver det ikke til endnu et klubskifte for den næsten to meter høje forsvarsspiller.
I stedet siger han nu farvel til en karriere, der har ført ham gennem nogle af Europas største fodboldligaer.
Mere end 400 klubkampe
Vestergaard kan se tilbage på mere end 400 kampe på klubplan.
Undervejs blev det blandt andet til ophold i Bundesligaen og Premier League, hvor den fysisk stærke dansker etablerede sig som professionel forsvarsspiller på højeste niveau.
Men det er ikke kun klubfodbolden, der har sat sit aftryk på karrieren.
For Danmark blev det til hele 59 landskampe.
Debuten kom i 2013, og siden nåede han at score tre mål for det danske landshold.
Det største øjeblik kom ifølge Vestergaard selv i sommeren 2021.
EM-drømmen står tilbage
EM i 2021 blev et helt særligt kapitel.
Det danske landshold gik hele vejen til semifinalen ved slutrunden, der for alvor samlede danskerne omkring landsholdet efter Christian Eriksens kollaps i åbningskampen.
For Vestergaard selv står slutrunden tilbage som karrierens højdepunkt.
Men selv landsholdskapitlet var allerede ved at blive lukket.
Tidligere på året havde han sagt farvel til landsholdet.
Og da han søndag blev hyldet i Parken, fik han en sidste påmindelse om den del af karrieren, han nu har lagt bag sig.
Men bemærkelsesværdigt nok mærkede han ikke noget stort savn efter selv at være på banen.
For ham blev hyldesten i stedet et naturligt og fint punktum.
Et langt fodboldliv er forbi
Dermed er en 15 år lang professionel karriere officielt kommet til vejs ende.
En karriere med hundredvis af klubkampe, store europæiske ligaer, 59 landskampe og en EM-semifinale.
Men hvad der venter nu, har Jannik Vestergaard endnu ikke lagt sig fast på.
For første gang i 15 år skal hverdagen ikke formes af kampprogrammer, træningspas og kontrakter.
Fodboldstøvlerne er lagt på hylden.
Og denne gang er det ikke bare et klubskifte.
Det er et farvel til et helt professionelt fodboldliv.
