En hidtil sjælden og ekstremt dødelig sygdom har nu sat myndigheder i flere lande i alarmberedskab.
Sygdommen spreder sig i øjeblikket i Indien, hvor flere mennesker er døde kort tid efter de første symptomer. Og selvom antallet af tilfælde stadig er lavt, har den voldsomme dødelighed og sygdomsforløbet fået eksperter til at advare.
Over 95 procent af de smittede overlever ikke. Og der går ofte kun få dage fra første tegn på sygdom til døden indtræffer.
Begynder som influenzalignende symptomer
Det starter som noget harmløst. Let hovedpine. Feber. Træthed. Men hurtigt udvikler sygdommen sig til voldsom kvalme, kramper og til sidst bevidstløshed. I de fleste tilfælde er der ikke meget tid at reagere på.
En talsmand for myndighederne siger ifølge BBC, at flere af dødsfaldene er sket kort tid efter badning i naturligt ferskvand – især søer og floder, hvor vandet er varmt og står stille.
Ifølge forskere til mediet er den voldsomme udvikling forbundet med klimaforandringer og faldende vandkvalitet. Kombinationen skaber nemlig perfekte forhold for den livsfarlige mikroorganisme, som forårsager sygdommen.
Hjerneædende amøbe
Sygdommen, som kaldes Naegleria fowleri i de videnskabelige kredse, omtales ofte i medierne som den “hjerneædende amøbe” – og selvom det lyder som en gyserfilm, er risikoen reel.
Den kan trænge ind i kroppen via næsen, især når man bader, dykker eller leger i ferskvand. Herfra bevæger den sig hurtigt op til hjernen og begynder at nedbryde hjernevævet. Det er denne proces, der gør sygdommen så brutal og svær at stoppe.
Selvom sygdommen fortsat er yderst sjælden globalt set med under 500 registrerede tilfælde på 60 år, har de nye dødsfald skabt international opmærksomhed. Ikke mindst fordi sygdommen udvikler sig så hurtigt og næsten altid ender fatalt.
Myndighederne understreger, at man ikke bør gå i panik, men anbefaler enkelte forholdsregler: Undgå at få ferskvand op i næsen. Hold især børn væk fra stillestående damme og sørg for korrekt klorindhold i pools og badebassiner.
Der findes i øjeblikket ingen entydig behandling. Enkelte patienter har overlevet med intensiv og meget tidlig medicinsk indsats, men det er undtagelsen snarere end reglen.
