Presse-fotos.dk har været på reportagetur i Ukraine og har i den forbindelse besøgt Kosak-bølgen i udkanten af den ukrainske hovedstad Kyiv. Her ligger et unikt surfcenter, hvor ukrainske veteraner og deres børn bruger vandet som terapi til at hele mentale skader og krigstraumer
Indtil februar 2022 var østukrainske Henitjesk ved bredden af Azovhavet kendt som et paradis for kitesurfere, kunstnere og livsnydere.
Her mødtes mange ukrainere for at dyrke sport, kunst, fest og fællesskab – det var et sted, der var fyldt med frihed og glæde.
Men den 24. februar 2022 da russiske tropper væltede ind over den ukrainske grænse, ændrede det hele sig.
Et stort surfprojekt, der var samlingssted for en masse ukrainere, blev i krigens begyndelse lagt i ruiner, og med et var frihed forvandlet til frygt.
Mange ukrainere flygtede, men nogle greb til våben.
En af dem, der greb til våben, var Anton Palahniuk, også kaldet ‘Farmer’, som Presse-fotos.dk mødte ved det nye surf- og rehabiliteringscenter Kosak-bølgen ved kanten til Dnipro-floden i udkanten af Kyiv.
(Artiklen fortsætter under billdet)
Anton Palahniuk nåede at kæmpe ved fronten i knap tre år, indtil han i sensommeren 2024 blev hårdt såret under et russisk missilangreb.
“Jeg lå på hospitalet sammen med unge fyre på 20 til 25 år. De havde mistet lemmer, helbred og tro på deres fremtid. I deres øjne var der kun tomhed. Så huskede jeg, hvordan surfing i 2019 gav mig en ny mening med livet. Og jeg tænkte: Hvorfor ikke prøve at give det samme tilbage til vores drenge?,” fortæller Anton Palahniuk til Presse-fotos.dk. Han var droneoperatør i den ukrainske hær.
Det var lige netop i kølvandet på det missilangreb, som Anton Palahniuks stilling blev ramt af – samt den efterfølgende genoptræningsproces, at ideen til Kosak-bølgen blev til – et rehabiliteringssted skabt af veteraner, frivillige og surfere for veteraner og børn til veteraner. Det er et sted, hvor vandet og bølgerne bliver redskaber til at hele både krop og sind for krigens rædsler.
Bag projektet står blandt andre Anton Palahniuk og Ruslan Syrbu, der mødtes som surf-brødre tilbage i 2018. I dag driver de stedet sammen med andre frivillige.
“Vi laver noget meget interessant arbejde med vores kammerater. I forbindelse med krigen ser vi et kæmpe behov for rehabilitering i samfundet – både for veteraner og deres børn. Når soldaterne kommer ud i vandet, begynder de at smile. Man kan se i deres øjne, at de får lyst til livet igen. De taler om nutiden og fremtiden – ikke længere kun om fortiden,” fortæller Ruslan Syrbu, da Presse-fotos.dk møder ham ved Kosak-bølgen.
Metoden bygger på international forskning inden for surf-terapi, tilføjer Ruslan Syrbu.
På Kosak-bølgens egen hjemmeside står der, at projektet er bygget op om teorien ‘Blue Mind’. Teorien er lavet afa Dr. Wallace J. Nichols og har ifølge Kosak-bølgen dokumenteret, at havet og vandet har en positiv effekt på PTSD og andre mentale traumer.
Det er under et partnerskab med blandt andet finske og hollandske virksomheder, at Kosak-bølgen har haft mulighed for at skabe kunstige bølger i en del af Dnipro-floden, så ukraineske veteraner og deres børn her kan opleve surfterapi og bruge redskaberne omkring Blue Mind.
(Artiklen fortsætter under billedet)
Ruslan Syrbu fortæller til Presse-fotos.dk, at mange af soldaterne bærer synlige sår: ødelagte ben, hænder eller arme. Men de usynlige traumer er ofte de sværeste og mest alvorlige.
“PTSD er farligt, fordi man ikke kan se det. Men i vandet sker der noget. Fortiden forsvinder, og vi er kun i nuet. Hvis vi har det godt i nuet, kan vi skabe en god fremtid,” siger Ruslan Syrbu.
Anton Palahniuk nikker genkendende. Han har – selv som en af initiativtagerne til Kosak-bølgen – været det hele igennem.
Og selv om han stadig kæmper med fysiske skader – en albue, det stadig ikke er helet – og et liv, der nok aldrig bliver helt det samme igen – giver Kosak-bølgen og rehabiliteringsstedet ham styrke.
“99 procent af alle dør, når de bliver ramt af missiler, som min stilling gjorde. Jeg kalder dagen min anden fødselsdag,” siger Anton Palahniuk til Presse-fotos.dk og fortsætter:
“Det første, jeg tænkte efter nedslaget, var, hvordan skal jeg nu cykle, hvordan skal jeg surfe?”
“Men da jeg kom på hospitalet holdt jeg fast i, at min arm og mit ben stadig sad på kroppen, og det kunne repareres.”
Anton Palahniuk tilføjer, at Kosak-bølgen giver ham håb.
“Her sover jeg, her svømmer jeg, her får jeg energi. Og en dag vil jeg gerne tilbage til fronten. Ukraine vil vinde,” siger han.
Kosak-bølgen er mere end et rehabiliteringscenter, lyder det samstemningt fra både Ruslan Syrbu og Anton Palahniuk.
Det er et symbol på modstandskraft, skabt ud af ruinerne af et surfmiljø i den nu besatte Henitjesk ved bredden af Azovhavet, der engang handlede om festivaler, musik og frihed.
Nu handler det om overlevelse, heling og en tro på fremtiden, siger Ruslan Syrbu og tilføjer med et glimt i øjet.
“Her på stedet er vi nok alle fra Atlantis og har der glemt, at det også er vores hjemland. Det er nok derfor, vi altid vender tilbage til vandet.”
