Britiske og slovenske forskere har opdaget en uventet forskel hos alzheimer-patienter – og den kan måske revolutionere diagnosen af sygdommen.
Alzheimer er en af de mest frygtede sygdomme, der ikke kun rammer den enkelte patient, men også de pårørende hårdt. Derfor forskes der intenst i at finde nye og tidligere diagnosemetoder.
Nu har forskere fra Storbritannien og Slovenien gjort en bemærkelsesværdig opdagelse. Den kan bane vejen for en hurtigere og billigere måde at identificere sygdommen på.
Den skjulte forskel – vejrtrækningen afslører noget vigtigt
I et nyt studie undersøgte forskerne 19 alzheimer-patienter og sammenlignede dem med en kontrolgruppe på 20 raske personer.
Her fandt de en opsigtsvækkende forskel, som de fleste nok aldrig har tænkt over: Alzheimer-patienterne trak vejret markant hurtigere.
“Resultaterne af vores metode viser tydeligt, hvordan alzheimer kan opdages på en simpel, ikke-invasiv og billig måde” forklarer forskningsleder Aneta Stefanovska fra University of Lancaster en pressemeddelelse.
I gennemsnit tog alzheimer-patienterne 17 åndedrag i minuttet, mens raske personer kun tog 13 åndedrag.
Men det er ikke den eneste markante opdagelse.
Alzheimer hæmmer ilttilførslen til hjernen
Forskerne fandt også tegn på, at hjernens blodkar fungerer anderledes hos alzheimer-patienter. Blodtilførslen til nervecellerne var dårligere, hvilket kan betyde, at hjernen ikke får nok ilt og næring.
“Alzheimer kan tænkes at være et resultat af, at hjernen ikke får næring nok via blodkarrene,” siger Aneta Stefanovska.
Den nye forskning understøtter teorien om, at sygdommen opstår, fordi hjernens blodkar bryder sammen. Det betyder, at hjernen ikke får ilt nok, og at affaldsstoffer ikke fjernes ordentligt. Det kan føre til den ødelæggende sygdom.
En nemmere måde at opdage alzheimer på?
Det mest lovende ved opdagelsen er, at forskerne ikke behøvede blodprøver eller vævsprøver for at finde forskellene mellem raske personer og alzheimer-patienter.
I stedet brugte de en simpel kombination af elektriske og optiske sensorer, der blev fastgjort til forsøgspersonernes hoveder.
Denne metode er hurtigere, billigere og langt mindre invasiv end de nuværende diagnoseværktøjer. Det kan være et stort skridt mod at opdage sygdommen tidligere.
Forskerne håber nu, at metoden kan bruges som en ny måde at screene for alzheimer på i fremtiden.
“Der er sandsynligvis også hjerneinflammation inde i billedet, og den kan behandles, hvis den opdages tidligt,” tilføjer Aneta Stefanovska i pressemeddelelsen ifølge Illustreret Videnskab.
Hvis forskerne får ret, kan alzheimers måske diagnosticeres hurtigere og mere præcist i fremtiden. I sidste ende kan det føre til bedre behandling og måske endda forebyggelse af sygdommen.
Den nye metode er dog stadig i testfasen. Flere studier skal bekræfte resultaterne, før den kan tages i brug i praksis.
