I fire måneder blev komikeren Rasmus Wallbridge bildt ind, at hans største drøm var ved at gå i opfyldelse. Hele 149 mennesker var med til at overbevise ham om, at han skulle lave sin egen spillefilm.
Men bag kulisserne gemte der sig en omfattende TV 2-prank, som nu bliver beskyldt for at gå langt over grænsen.
Det, der lignede et drømmeprojekt for komikeren, viste sig nemlig at være et nøje planlagt bedrag.
Venner, kolleger og kendte ansigter fra underholdningsbranchen spillede med i fire måneder, mens Rasmus Wallbridge troede, at han var på vej mod sit store gennembrud som filmskaber.
(Artiklen fortsætter under billedet)
Men det hele var en del af TV 2-programmet Alle elsker Rasmus, der er lavet i samarbejde med produktionsselskabet Drive Studios.
Nu er prankprogrammet havnet i modvind. Kritikere mener, at komikeren blev udsat for en form for psykisk manipulation, hvor han risikerede at begynde at tvivle på sin egen virkelighedsopfattelse.
Bedstevennen var også med i bedraget
Blandt de 149 personer, der var med til at holde illusionen i live, var Rasmus Wallbridges bedsteven og komikerkollega Martin Johannes Larsen.
Også en række kendte navne fra dansk underholdning deltog i pranken. Blandt dem var Klovn-skaberen Casper Christensen, skuespilleren Anders W. Berthelsen og musikeren Malte Ebert.
Flere af de medvirkende opførte sig på besynderlige og absurde måder, mens skjulte kameraer fangede forløbet. Situationerne mindede til tider om den grænseoverskridende humor fra Klovn, hvor kendte mennesker spiller overdrevne udgaver af sig selv.
Men hvor publikum normalt er med på joken, var Rasmus Wallbridge i begyndelsen uvidende om, at han selv var hovedpersonen i et stort tv-eksperiment.
TV 2 møder hård kritik
Programmet har udløst debat om grænsen mellem underholdning og manipulation.
Kritikere stiller spørgsmål ved, om det er rimeligt at lade en person blive ført bag lyset gennem så lang tid – især når så mange mennesker omkring vedkommende deltager i bedraget.
En central bekymring er, om Rasmus Wallbridge kan have følt sig presset til at fortsætte, da han endelig fik sandheden at vide.
Når 149 mennesker har været involveret i et projekt gennem fire måneder, kan det være svært at sige nej uden at frygte, at man skuffer andre eller skader sine relationer i branchen.
TV 2 afviser imidlertid, at intentionen har været at udstille komikeren eller fremstille ham i et dårligt lys.
TV 2 forsvarer den omdiskuterede prank
I en skriftlig kommentar til Se og Hør understreger programmets redaktør, Mads Elias Højbjerg Ravn, at stationen har forståelse for, at Alle elsker Rasmus vækker stærke reaktioner.
Ifølge TV 2 er det ikke komikeren, der skal gøres til grin. Tværtimod er ideen, at seerne skal kunne identificere sig med ham, mens det er den omkringliggende underholdningsbranche, der fremstilles som absurd.
Redaktøren fremhæver desuden, at produktionen har været bevidst om det særlige ansvar, der følger med et format, hvor hovedpersonen ikke kender sandheden fra begyndelsen.
Derfor har Rasmus Wallbridges trivsel og reaktioner ifølge stationen været noget, man har taget alvorligt under hele forløbet.
Fik mulighed for at sige nej
TV 2 har også forholdt sig til kritikken over for Berlingske.
Her oplyser stationen, at Rasmus Wallbridge blev indviet i hemmeligheden og derefter fik mulighed for selv at tage stilling til, om han ville fortsætte med projektet.
Ifølge redaktøren var det afgørende, at hans videre medvirken var frivillig. Han fik også mulighed for at sige nej til, at programmet blev offentliggjort.
TV 2 oplyser, at komikeren valgte at fortsætte og efterfølgende blev en aktiv del af den kreative proces. Han skal blandt andet have deltaget i klipningen, bidraget til fortællingen og godkendt de endelige programmer.
Stationen oplyser desuden, at han er blevet honoreret for sin medvirken.
Casper Christensen forsvarer konceptet
Også Casper Christensen har kommenteret sin rolle i det kontroversielle program.
Klovn-skaberen fortæller til Ekstra Bladet, at han blev hyret til at deltage og syntes, at konceptet lød sjovt.
Han giver samtidig udtryk for, at han forventer, at produktionen har taget højde for, hvordan Rasmus Wallbridge ville reagere på pranken.
Dermed er debatten ikke kun et spørgsmål om, hvorvidt konceptet er morsomt. Den handler også om, hvorvidt produktionen har håndteret det ansvar, der følger med at gøre et menneskes virkelighed til underholdning.
Rasmus Wallbridge ønsker ikke at stille op
TV 2 Echo har omtalt kritikken og forsøgt at få Rasmus Wallbridge til at stille op til et interview.
Det har komikeren ifølge mediet imidlertid ikke ønsket.
Martin Johannes Larsen, der spillede en central rolle i pranken, er heller ikke vendt tilbage på TV 2 Echos henvendelse.
Dermed er flere spørgsmål om komikerens oplevelse af forløbet fortsat ubesvarede.
Underholdning eller over grænsen?
Sagen har sat gang i en principiel diskussion om, hvor langt tv-produktioner må gå for at skabe underholdning.
På den ene side står TV 2, der fremhæver, at Rasmus Wallbridge blev informeret om pranken, fik mulighed for at trække sig og efterfølgende selv bidrog til det færdige program.
På den anden side står kritikerne, der peger på, at det kan være vanskeligt at sige nej, når venner, kolleger og en hel branche har været involveret i et projekt gennem flere måneder.
Dermed er spørgsmålet ikke længere kun, om pranken var sjov. Det er også, om TV 2 gik for langt – eller om stationen har håndteret en kontroversiel underholdningsidé med den nødvendige omtanke.
